D'après Nielsen Media Reasearch, le score final pour le season 2 premiere de Heroes est de 16.97 millions de téléspectateurs. Alors que le score publié le lendemain de la diffusion était de 14.1 millions de téléspectateurs, comment le score a-t-il pu être gonflé autant ? Tout simplement en tirant avantage d'une nouvelle règle de mesure d'audience mise en place cet été, et inaugurée par NBC a la grande surprise générale. Ce qui n'a pas manqué de faire réagir les autres networks.

En effet, ceux-ci accusent NBC d'avoir profité d'une nouvelle règle instaurée par Nielsen qui permet de cumuler l'audience d'un même épisode diffusé plusieurs fois dans la semaine, et en ne les reportant que comme l'audience d'un seul et même épisode.

Et c'est en effet ce qu'à fait NBC avec Heroes, en cumulant l'audience de l'épisode diffusé pour la première fois le lundi à 21h avec la rediffusion du samedi à 20h.

De plus, le score enregistré par la rediffusion du samedi ne sera pas compté dans la moyenne hebdomadaire de NBC pour la semaine du 24 au 30 septembre. Un point qui permet au network de gonfler [de manière artificielle tout de même] sa moyenne hebdomadaire étant donné les scores calamiteux réalisés le samedi soir aux Etats-Unis. Par d'une pierre deux coups, NBC élimine donc de sa moyenne hebdo une des plus faibles cases horaires de la semaine, et gonfle simultanément l'audience de Heroes qui n'est compatabilisé que comme un seul créneau horaire.

Une action tout à fait en règle selon Nielsen, mais relativement malhonnête selon les autres networks.

Un des exécutifs d'ABC, Larry Hyams déclare : "En théorie, NBC ne fait rien de mal. Mais en réalité, ils jouent avec les moyennes hebdomadaires. Et vous pouvez voir les abus que cela peut emmener."

Alan Wurtzel de NBC se défend en disant que NBC n'a pas prévu de réutiliser cette stratégie avec Heroes dans un futur proche, et de considérer cela comme une situation unique avec cette programmation particulière.

En effet, pour permettre le cumul des audiences selon les règles de Nielsen, il faut que les publicités diffusées pendant le programme soit exactement les mêmes à chaque diffusion. Hors, le season premiere de Heroes était parrainé par Nissan, réduisant considérablement les coupures publicitaires qui n'étaient réservé qu'à Nissan. C'est d'ailleurs la raison pour laquelle l'épisode dure exceptionnellement 52 minutes au lieu des 42 minutes traditionnelles.

Grâce à ce parainnage, NBC a pu facilement remplir les conditions imposées par Nielsen.

De plus, Wurtzel rajoute : "Ce n'est qu'une question de temps avant que les audiences cumulées ne deviennent la norme." Autrement dit, NBC n'a fait qu'ouvrir la voie avec Heroes, et que cela deviendra régulier d'ici quelques temps.

"La notion d'unique diffusion et d'unique exposition pour un programme est tout simplement obsolète. D'ici quelques années, la notion d'audience dans un créneau horaire deviendra dépassée. Tout comme le sont désormais les chiffres publiés sur les foyers. Plus personne n'y prête attention."

Ainsi, un show qui serait normalement dans le TOP 25 peut soudainement se retrouver dans le TOP 10 s'il est rediffusé plusieurs fois. NBC pourrait même rediffuser Heroes sur SciFi Chanel [SciFi appartient au même groupe que NBC] la même semaine avec les mêmes publicités, que Nielsen devrait cumuler l'audience des deux [voire plus] diffusion comme une unique diffusion.

"Les communiqués de presse peuvent désormais être manipulés beaucoup plus facilement que dans le passé." ajoute Hyams de chez ABC.

Ainsi, pour s'amuser avec cette nouvelle donne de NBC, CBS a publié le mardi 25 septembre [le lendemain de la diffusion] un communiqué dans lequel elle cite Rules of Engagement comme le programme n°1 reporté dans la case horaire. Car en effet, Nielsen ne reportera jamais officiellement l'audience de Heroes dans sa diffusion unique du lundi.

De plus, Hyams reporte un des incovénients de cette règle : ABC par exemple ne peut pas user de cette pratique avec ses programmes diffusés le dimanche soir [Extreme Makeover Home Edition, Desperate Housewives, Brothers & Sisters] car la règle de Nielsen indique que pour être prises en compte, les rediffusions doivent être effectuées durant la même semaine.

Cette régle n'est donc pas équitable pour tous les programmes.

Pour conclure, Anne Elliot, une porte parole de Nielsen déclare : "Nous savons que les habitudes changent rapidement dans la manière dont les gens ont de regarder la télévision et de la manière dont les clients vendent leurs publicités."

Source : Variety