Vendredi soir, NBC diffusait à partir de 20h la cérémonie d'ouverture des Jeux Olympiques 2008 de Pékin, 12 heures après le début de celle-ci en Chine. Mais malgré que l'événement ne soit pas en direct, le public a répondu très massivement présent puisqu'ils étaient 34.2 millions d'américains au rendez-vous !!!

Un score énorme, puisqu'il s'agit tout simplement de la plus forte audience pour une cérémonie d'ouverture des JO ne se déroulant pas aux Etats-Unis ! NBC bat ainsi le précédent record datant de 1960 avec les JO de Rome sur CBS. Pour info, la cérémonie d'ouverture de Athènes en 2004 avait rassemblé 25.4 millions de téléspectateurs.

Quoi qu'il en soit, cela promet de très fortes audiences pour NBC tout au long des deux prochaines semaines où tous les soirs  le network proposera les Jeux en prime time. Avec des droits télévisés exclusifs de près de 900 millions de dollars, NBC a réussi à convaincre le comité d'organiser les principales finales en athlétismes et en natation le matin en Chine, de manière à ce qu'elles soient retransmises en direct aux Etats-Unis lors du prime time (20h - 23h), décalage horaire oblige.

A noter que NBC annonce avoir vendu plus d'un milliard de dollars d'espace publicitaire pour ces deux semaines, et les JO vont servir à promouvoir de manière intensive la grille de la saison 2008 / 2009.

Les audiences des précédentes cérémonies d'ouverture pour comparaison :
2008 Pékin : 34.2 millions
2004 Athènes : 25.4 millions
2000 Sydney : 27.3 millions
1996 Atlanta : 39.8 millions
1992 Barcelone : 21.6 millions
1988 Seoul : 22.7 millions

Dans le reste de la soirée, CBS intéresse une moyenne de 4.0 millions de téléspectateurs avec des rediffusions de "Ghost Whisperer" et "Numb3rs", et la CW est 3ème avec le "Friday Night Smackdown" [3.8 millions].