La FOX compte les jours avant le retour de "American Idol" le mardi 13 janvier prochain. Tout comme ses rivaux qui s'apprêtent à devoir affronter une nouvelle fois le rouleau compresseur audimatique. Mais cette année, la concurrence semble mieux préparée. En particulier CBS et ABC qui pensent avoir une très bonne contre-programmation. Comprendre : des programmes qui ne devraient pas atteindre des plus bas historique face au géant "American Idol". Et les exécutifs de la CW parient courageusement que le public jeune de "90210" ne va pas fondre comme neige au soleil le mardi 20h.

Les signes plus visibles montrant que "American Idol" n'est plus aussi invincible sont les nombreux changements que les producteurs de l'émission ont préparé pour cette 8ème édition. L'arrivée d'un 4ème juge, Kara DioGuardi, devrait redonner un coup de fraîcheur au programme devenu "trop familier" selon les fans du jeu. En réponse aux téléspectateurs qui se plaignent des trop nombreux candidats excentriques rencontrés lors des auditions, les producteurs ont réduit le nombre de ces épisodes.

De plus, le processus de sélection du TOP 12 final a été modifié pour permettre l'émergence de plusieures personnalités différentes : "Durant les précédentes saisons, lorsque nous étions rendu au TOP 8, nous vivions déjà avec ces jeunes artistes depuis plusieurs semaines. S'ils n'ont pas des personnalités différentes, cela devient rapidement ennuyeux" admet Ken Warwick, un des producteurs exécutifs de l'émission, au site Variety.

Les dirigeants de la FOX aiment appeler leur émission de compétition comme "notre Superbowl hebdomadaire". Et pour cause : aucun autre programme régulier n'est capable de rassembler une moyenne de  28.5 millions de téléspectateurs deux fois par semaine, comme l'a fait "American Idol" la saison derière.

Pour autant, CBS compte bien sur son mardi plus fort que jamais pour lutter efficacement contre "Idol". A 20h, "NCIS" a réalisé ses meilleures audiences historique cet automne en frôlant la barre des 20 millions et son compagnon "The Mentalist" diffusé à 21h est le plus gros succès côté nouveauté de la rentrée avec un dernier épisode qui a dépassé les 19 millions de fidèles. Ce dernier devrait donner du fil à retordre au programme post-Idol "Fringe" dont on espère voir les audiences décoller à l'instar de "House" lors de sa première saison.

Du côté de ABC, on se contentera de patienter et de boucher les trous face à "American Idol". Le mardi 20h sera occupé par une nouvelle série documentaire "Homeland Security USA" très fortement promue durant ces vacances. Quant au mercredi 20h, des rediffusions de "Lost" seront proposées en attendant le retour possible de "According To Jim" plus tard dans la saison. Bref, aucune prise de risque sérieuse de la part du network qui préfère éviter toute confrontation explosive et périlleuse. On souhaite juste que les inédits de "Lost" s'en sortiront convenablement face à la nouvelle série post-Idol "Lie To Me".

Sur NBC, on fonde les espoirs dans la nouvelle saison de "The Biggest Loser" pour tenter de sauver le mardi soir. "The Biggest Loser" étant un des rares programmes à ne pas avoir sombré cet automne sur le network. Le mercredi est en revanche une journée morte pour NBC qui se contentera d'expédier les derniers inédits de sa série annulée "Knight Rider" jusqu'à fin février.

Sur CW, on annonce déjà que dès les premiers signes de faiblesses, "90210" déménagera du mardi 20h au mercredi 21h. En attendant le retour de "America's Next Top Model" au printemps, la nouvelle émission de télé-réalité "13 : Fear Is Real" aura pour objectif de ne pas faire couler CW dans des profondeurs abyssales le mercredi face à "American Idol".

Alors que les concurrents de la FOX ressentent comme chaque année une certaine inquiétude à l'approche de "American Idol", la pression est tout aussi forte dans le camp "Idol" où on espère que le programme sera à la hauteur des attentes.

Ken Warwick ajoute : "Quand on en est à la huitième année, on doit s'attendre à voir les audiences diminuer légèrement. Mais nous sommes toujours là pour tenter de rendre le show plus intéressant. Certaines choses marcheront, d'autres pas. Nos chiffres vont probablement baisser un peu, mais je n'ai pas honte de cela parce que j'ai déjà 7 saisons de succès derrière moi".

Posté en commentaires : le planning de la saison 8 de "American Idol" dévoilé par la FOX avec la nouvelle méthode de sélection du TOP 12 final.